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Levi Strauss Story
リーバイ・ストラウス物語
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| リーバイ・ストラウス Levi Strauss(1829-1902) 
 写真提供ドッケリーファーム 
ヒルシュとレベッカ夫妻の子としてレーブ・シュトラウス(リーバイ・ストラウス)はドイツ南部バイエルン州バッテンハイムで生まれた 後の1850年、レーブ・シュトラウスという名前からリーバイ・ストラウスに改名している ヒルシュはレベッカと結婚する以前に別の女性との間に５人の子供をもうけていた 1847年、ヒルシュが亡くなるとレベッカ一家はアメリカ・ニューヨークに渡った 先にリーバイの異母兄弟であるジョナスとルイスが1840年頃、アメリカに移住しておりニューヨークで小間物屋を始めていた そこで、レベッカ一家はこの事業に加わることにした その後、リーバイはケンタッキーで小間物を行商して回ることになる この小柄で英語が満足に話せないユダヤ人には、あまり満足な商売は期待できなかった 一見、風変わりで放浪の一匹狼であったリーバイだが この見知らぬ土地で見知らぬユダヤ系アメリカ人の行商人が19世紀後半のアメリカ商業界で重要な役割を果たしていくことになる 1849年、カルフォルニアに金鉱が見つかるとリーバイは早速、事業の可能性を求めて出かけていった それは自分で金鉱を発掘するためではなく、金鉱を掘り当てた人達にものを売りつける確実な商売をするためだった サンフランシスコは好景気に沸いていた ニューヨークから商品を西部に運ぶのに危険なマゼラン海峡を通過する船の数は限られ、地上を移動する幌馬車はインディアン、山賊、自然の脅威にあっていた 西部で事業を展開し始めたリーバイの頭をたびたび悩ませていた 1853年にリーバイは妹フェニーの夫デビット・スターンとサンフランシスコの海沿いに衣料品店を開店、1856年以降店舗を拡大していった リーバイは店の経営はデビットに任せ、馬車で行商をして回る路上生活を送っていた 彼らは一緒に住むほど非常に仲の良い共同経営者でもあった その後３人目の共同経営者としてデビット・サーレンという男が加わわりリーバイの私生活も慌しいものとなっていった 1872年、この年リーバイは転機をむかえる ラトビア出身のアメリカ人、デイビスと名乗るジャコブ・ユープレからの手紙を受け取った デイビスの銅のリベットで補強したデニム・パンツは普通のパンツより格段に丈夫で人気があり作れば作るほど売れていった デイビスはこのパンツの製造と販売で成功を収めていた デイビスはこの革新的な技術を特許として保護されれば大もうけできるに違いないという野心を持っていた そこで資金のないデイビスは織物業者であるリーバイとスターンに接近し、ある条件を出したのである それは、リーバイとスターンが特許の保護と製造を手がけデイビスは利益の一部を得るという提案であった その年、世界初のリーバス製オーバーオールが４着作られた このオーバーオールはネバダ州ウォズワースのファーガソンという店で12ドルで販売された 製造に当たり当時、リーバイは工場を持たなかった 女性達に１日３ドルという高給な賃金で自宅にて縫製してもらうようにしていたのだ その後リーバイは引退した後も販売店やフレモント通りにある工場をたびたび、訪れて顧客や従業員と親しく談笑した 彼は高齢になってからもリバーイと気さくに声を掛けられることを望んだ 1977年、新聞の記事よるとリーバイは公正かつ親切な男で孤児院や老人ホームの支援を行い、宗教に関わりなく慈善を施した男として掲載されている 1874年、共同経営者であるスターンが亡くなると妻のフェニーは７人の自分の子に事業を継がせるためにリーバイに独身でいることを勧めている リーバイはこの誘いにのり彼女の手配した既婚女性との密通を楽しみ、美食家として晩年を過ごした そんなリーバイは２度にわたる大災難にみまわれそうになったが危うく難を逃れている 良い時代に良い場所に生まれ、事業に恵まれ良い妹をもった 妹とはリーバイの生涯にとって大切な人物となるフェニーである 1873年の恐慌では1877年に発展した労働争議で資本家やユダヤ人が狙われたがリーバイスでは代わりに中国人労働者達が被害にあっていた ３日間に及ぶ暴動は中国人を虐殺、中国人の家を焼き払った リーバイの自宅のすぐ近くまで暴徒はせまってきたが目前で意気消沈してしまった 次の大災難はサンフランシスコ大地震 である
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1902年にリーバイが亡くなる リーバイはフェニーの目論見どおり一生独身を通し４人の子供達に遺産を引き継いだのである |
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